El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se dice que Paavo Nurmi, conocido como “El Finlandés Volador”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta profesional responde de manera diferente según el tipo de masaje, y los especialistas cuentan con una variedad de técnicas para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, una breve descripción de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 principales técnicas de masaje utilizadas en el tratamiento deportivo
Existen numerosas técnicas de masaje, cada una con su propio propósito. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 métodos y variaciones de masaje diferentes que se ofrecen a los terapeutas de masaje, uno de los más utilizados es el siguiente:
- Effleurage (frotamiento): se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones de los codos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la primera técnica que se utiliza. Relaja los músculos, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y el tejido, y prepara el cuerpo para el amasado.
- Amasado (masaje): Esta técnica consiste en presionar la masa muscular con las manos, los nudillos o las palmas y luego manipularla para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y acelerar la recuperación.
- Tapotement (golpeteo rítmico): Esta técnica utiliza golpes rítmicos ligeros y rápidos con el canto o la parte cubital de la mano para estimular el cuerpo.
- Fricción: La famosa escena de “El chico de las artes marciales” donde el Sr. Miyagai frota sus manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla lesionada es un ejemplo perfecto de este método. El terapeuta frotará sus manos para producir fricción y calor, lo que ayuda a romper el tejido contraído y a aumentar el flujo linfático y sanguíneo.
- Resonancia: También conocida como sacudida, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la masa muscular.
- Ahora veamos los cuatro tipos de masaje deportivo y qué técnicas se utilizan en cada uno.
Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje previo a la competición mejora la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los músculos, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el deportista y prepararlo para la competición. Suele realizarse unas 4 horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye técnicas de masaje suaves como effleurage, fricción, tapotement y vibración, pero no petrissage.
El masaje deportivo previo a la competición puede realizarse con mucha antelación, hasta 72 horas antes del evento. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es funcional ni recomendable para un atleta profesional tan cerca de la competencia.
En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y promover el flujo de nutrientes; la fricción para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo para estimular los nervios y la musculatura.
También se ofrece masaje «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el medio tiempo, entre eventos o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos, reducir la tensión y el estrés, o incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Normalmente dura entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la lesión del atleta.
Es necesario un intervalo de hasta 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos muy intensos.
El masaje post-competición comienza con effleurage y continúa con un masaje de tejido profundo que incluye petrissage, fricción, tapotement y vibración. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, mejora el flujo de nutrientes para la recuperación a las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede reducir el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observar, las cinco técnicas de masaje son habituales en el masaje post-competición deportiva. La complexión física, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta determinarán la duración y la intensidad de cada sesión.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para relajar el cuerpo del atleta. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la próxima competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y terapeutas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo es fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad, mejora el movimiento y optimiza el aporte de nutrientes a los músculos. También es una herramienta útil para la relajación física y psicológica del atleta.
Masaje deportivo terapéutico para rehabilitación
Las lesiones en el deporte, tanto profesional como amateur, son inevitables. Junto con el apoyo clínico, el masaje terapéutico para la rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el personal médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas alternativas de masaje terapéutico.
El effleurage se utiliza generalmente para relajar los músculos y mejorar la circulación sanguínea en la zona lesionada; sin embargo, el amasamiento profundo no se suele utilizar posteriormente debido a su incomodidad.
El terapeuta puede utilizar técnicas que favorecen la curación, como el percusionismo, la fricción y la vibración, que promueven la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar la circulación de nutrientes y sangre en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La recuperación implica eliminar las células cicatriciales y minimizar el dolor, la rigidez y las molestias causadas por la lesión muscular. Esto permite al atleta retomar el entrenamiento más rápidamente y mejorar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El masaje deportivo para la rehabilitación también ofrece algunos beneficios psicológicos. Minimiza la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el descanso, y reduce la tensión y los espasmos musculares básicos, produciendo un tratamiento curativo integral que actúa sobre el cuerpo y la mente.